Il fut l’un des plus grands couturiers du XXe siècle. Mais Yves Saint Laurent fut aussi un homme d’image, fasciné par le pouvoir du regard et du cadrage. Le 10 juillet prochain, les éditions Phaidon publient Yves Saint Laurent et la photographie, un ouvrage de 160 pages consacré aux liens étroits entre le créateur et l’univers photographique.
Conçu comme un hommage à l’esthétique du couturier, le livre rassemble près de deux cents images signées des plus grands photographes de mode du siècle dernier : Helmut Newton, Richard Avedon, David Bailey, Irving Penn, Peter Knapp ou encore Jeanloup Sieff. Certaines sont connues — comme la célèbre publicité de 1971 où Yves Saint Laurent pose nu pour promouvoir son parfum Pour Homme — d’autres plus confidentielles, issues des archives personnelles de la maison de couture.
L’ouvrage dévoile une facette moins médiatisée du couturier : celle d’un homme entouré d’objectifs, mais aussi profondément sensible à la mise en scène. On y retrouve des clichés pris dans les cabines d’essayage de l’atelier du 5, avenue Marceau, à Paris, où des mannequins comme Laetitia Casta ou Claudia Schiffer revêtent, Polaroïd après Polaroïd, les créations des années 1980. Ces images, capturées par le personnel, témoignent d’un quotidien de couture souvent invisible, loin des podiums et des flashs officiels.
D’autres photographies révèlent les débuts du créateur dans les années 1960, notamment rue Spontini, ou encore sur la plage, photographié par son compagnon Pierre Bergé. Loin de l’iconographie de mode traditionnelle, ces images dressent un portrait plus intime, presque documentaire, du créateur.
Un dialogue artistique
Plus qu’un simple catalogue d’images, le livre s’attache à mettre en lumière l’influence mutuelle entre photographie et mode dans l’œuvre de Saint Laurent. L’exposition qui l’accompagne à Arles, organisée par Christoph Wiesner, entend prolonger cette réflexion. “Saint Laurent a compris très tôt que le vêtement n’existait pas seulement sur un corps, mais aussi dans un regard”, explique Elsa Janssen, directrice du Musée Yves Saint Laurent Paris, qui signe l’un des textes de l’ouvrage.
Aux côtés d’historiens de l’art et de spécialistes de la photographie, les contributeurs — dont Madison Cox, président de la Fondation Pierre Bergé-Yves Saint Laurent, et Simon Baker, directeur de la Maison européenne de la photographie — interrogent les liens entre image et création, et la manière dont la photographie a contribué à façonner la légende Saint Laurent.
Une figure photogénique
Si Yves Saint Laurent a marqué la mode par son style — le smoking pour femmes, la saharienne, les blouses transparentes — il a aussi durablement influencé la manière de photographier les femmes. Le photographe David Bailey, cité dans l’ouvrage, résume ainsi l’impact du créateur : “En portant ses vêtements, les mannequins se sentaient belles. Et cela change tout dans une photographie.”
Avec Yves Saint Laurent et la photographie, les éditions Phaidon proposent plus qu’un beau livre : une plongée dans un univers où la couture devient image, et où l’image devient mémoire.
Yves Saint Laurent et la photographie, éditions Phaidon. Exposition : Yves Saint Laurent et la photographie, Rencontres d’Arles, du 7 juillet au 5 octobre 2025. Plus de renseignements sur phaidon.com
